The Hanging Stranger by Philip K. Dick
Episode 1: At Five O’Clock / Episode 1: Lúc Năm Giờ Chiều
At five o’clock Ed Loyce washed up, tossed on his hat and coat, got his car out and headed across town toward his TV sales store.
Lúc năm giờ chiều, Ed Loyce rửa tay, khoác vội mũ và áo khoác, lấy xe ra rồi lái xuyên thị trấn về phía cửa hàng bán tivi của mình.
He was tired.
Anh mệt mỏi.
His back and shoulders ached from digging dirt out of the basement and wheeling it into the back yard.
Lưng và vai anh đau nhừ vì cả ngày đào đất dưới tầng hầm rồi chở ra sân sau.
But for a forty-year-old man he had done okay.
Nhưng với một người đàn ông bốn mươi tuổi, anh đã làm được kha khá.
Janet could get a new vase with the money he had saved; and he liked the idea of repairing the foundations himself.
Janet có thể mua một chiếc bình hoa mới bằng số tiền anh tiết kiệm được; và anh thích cái ý tưởng tự tay sửa lại nền móng nhà.
It was getting dark.
Trời đang dần tối.
The setting sun cast long rays over the scurrying commuters, tired and grim-faced, women loaded down with bundles and packages, students, swarming home from the university, mixing with clerks and businessmen and drab secretaries.
Ánh mặt trời lặn kéo những tia dài buông xuống dòng người tất bật — những khuôn mặt mệt mỏi, khắc khổ — phụ nữ mang nặng túi xách, sinh viên ùa về từ trường đại học, lẫn lộn cùng nhân viên văn phòng, thương nhân và những cô thư ký ăn mặc giản dị.
He stopped his Packard for a red light and then started it up again.
Anh dừng chiếc Packard lại ở đèn đỏ rồi lại nổ máy tiếp tục chạy.
The store had been open without him; he’d arrive just in time to spell the help for dinner, go over the records of the day, maybe even close a couple of sales himself.
Cửa hàng đã mở cửa mà không có anh; anh sẽ đến vừa kịp để cho nhân viên nghỉ ăn tối, xem lại sổ sách trong ngày, thậm chí có thể tự tay chốt vài hợp đồng.
He drove slowly past the small square of green in the center of the street, the town park.
Anh lái xe chầm chậm ngang qua khoảnh sân xanh nhỏ ở giữa đường — công viên của thị trấn.
There were no parking places in front of LOYCE TV SALES AND SERVICE.
Trước cửa hàng LOYCE TV SALES AND SERVICE không còn chỗ đậu xe.
He cursed under his breath and swung the car in a U-turn.
Anh lầm bầm chửi rồi quay đầu xe lại.
Again he passed the little square of green with its lonely drinking fountain and bench and single lamppost.
Anh lại lái ngang qua khoảnh sân xanh nhỏ với chiếc vòi nước cô đơn, chiếc ghế băng và cột đèn duy nhất.
From the lamppost something was hanging.
Trên cột đèn đó có thứ gì đó đang treo lủng lẳng.
A shapeless dark bundle, swinging a little with the wind.
Một bó tối tăm không rõ hình dạng, đung đưa nhẹ theo gió.
Like a dummy of some sort.
Trông như một hình nộm nào đó.
Loyce rolled down his window and peered out.
Loyce hạ kính xe xuống và nhìn ra ngoài.
What the hell was it?
Quái, cái gì vậy?
A display of some kind?
Một kiểu trưng bày gì đó chăng?
Sometimes the Chamber of Commerce put up displays in the square.
Đôi khi Phòng Thương Mại có dựng các biển trưng bày ở quảng trường.
Again he made a U-turn and brought his car around.
Anh lại quay đầu xe thêm một lần nữa.
He passed the park and concentrated on the dark bundle.
Anh lái ngang qua công viên và tập trung nhìn vào cái bó tối tăm đó.
It wasn’t a dummy.
Đó không phải hình nộm.
And if it was a display it was a strange kind.
Và nếu đó là trưng bày thì đây là kiểu trưng bày kỳ lạ lắm.
The hackles on his neck rose and he swallowed uneasily.
Lông gáy anh dựng đứng và anh nuốt nước bọt đầy lo lắng.
Sweat slid out on his face and hands.
Mồ hôi rịn ra trên mặt và bàn tay anh.
It was a body.
Đó là một thi thể.
A human body.
Một thi thể người.
End of Episode 1 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 1 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 2: Something Hanging from the Lamppost / Episode 2: Thứ Gì Đó Treo Trên Cột Đèn
“Look at it!” Loyce snapped. “Come on out here!”
“Nhìn kia đi!” Loyce gắt lên. “Ra đây xem!”
Don Fergusson came slowly out of the store, buttoning his pin-stripe coat with dignity.
Don Fergusson thong thả bước ra khỏi cửa hàng, tay chỉnh lại hàng khuy áo kẻ sọc với vẻ đường hoàng.
“This is a big deal, Ed. I can’t just leave the guy standing there.”
“Đây là chuyện lớn, Ed. Tôi không thể bỏ mặc khách đứng đó được.”
“See it?” Ed pointed into the gathering gloom.
“Thấy không?” Ed chỉ vào bóng tối đang dần phủ xuống.
The lamppost jutted up against the sky — the post and the bundle swinging from it.
Cột đèn nhô lên in bóng trên bầu trời — cột đèn và cái vật đang đung đưa trên đó.
“There it is. How the hell long has it been there?” His voice rose excitedly. “What’s wrong with everybody? They just walk on past!”
“Kia kìa. Nó treo ở đó bao lâu rồi vậy?” Giọng anh vang lên đầy興奮. “Mọi người bị làm sao vậy? Họ cứ đi qua như không!”
Don Fergusson lit a cigarette slowly. “Take it easy, old man. There must be a good reason, or it wouldn’t be there.”
Don Fergusson thong thả châm điếu thuốc. “Bình tĩnh nào, ông bạn. Chắc chắn có lý do chính đáng, không thì người ta đã không treo nó ở đó.”
“A reason! What kind of a reason?”
“Lý do! Lý do gì cơ chứ?”
Fergusson shrugged. “Like the time the Traffic Safety Council put that wrecked Buick there. Some sort of civic thing. How would I know?”
Fergusson nhún vai. “Kiểu như lần Hội đồng An toàn Giao thông đặt chiếc Buick bị tai nạn ở đó ấy. Một việc gì đó của cộng đồng thôi. Tôi biết đâu được.”
Jack Potter from the shoe shop joined them. “What’s up, boys?”
Jack Potter từ tiệm giày bước lại. “Chuyện gì vậy các cậu?”
“There’s a body hanging from the lamppost,” Loyce said. “I’m going to call the cops.”
“Có một thi thể treo trên cột đèn,” Loyce nói. “Tôi sẽ gọi cảnh sát.”
“They must know about it,” Potter said. “Or otherwise it wouldn’t be there.”
“Họ chắc đã biết rồi,” Potter nói. “Không thì người ta đã không để nó ở đó đâu.”
“I got to get back in.” Fergusson headed back into the store. “Business before pleasure.”
“Tôi phải vào trong rồi.” Fergusson quay trở lại cửa hàng. “Việc làm ăn trước đã.”
Loyce began to get hysterical. “You see it? You see it hanging there? A man’s body! A dead man!”
Loyce bắt đầu mất bình tĩnh. “Các anh thấy không? Thấy nó treo đó không? Thi thể một người đàn ông! Một người chết!”
“Sure, Ed. I saw it this afternoon when I went out for coffee.”
“Ừ thì biết rồi, Ed. Tôi thấy nó chiều nay khi ra ngoài uống cà phê mà.”
“You mean it’s been there all afternoon?”
“Ý anh là nó treo ở đó cả buổi chiều rồi sao?”
“Sure. What’s the matter?” Potter glanced at his watch. “Have to run. See you later, Ed.”
“Ừ thì vậy. Sao thế?” Potter liếc nhìn đồng hồ. “Tôi phải đi rồi. Hẹn gặp lại, Ed.”
Potter hurried off, joining the flow of people moving along the sidewalk.
Potter vội vã bước đi, hòa vào dòng người đang đi trên vỉa hè.
Men and women, passing by the park.
Đàn ông, đàn bà, lần lượt đi qua công viên.
A few glanced up curiously at the dark bundle — and then went on.
Một vài người tò mò nhìn lên cái bó tối tăm đó — rồi lại đi tiếp.
Nobody stopped. Nobody paid any attention.
Không ai dừng lại. Không ai để tâm.
“I’m going nuts,” Loyce whispered.
“Mình sắp phát điên rồi,” Loyce thì thầm.
He made his way to the curb and crossed out into traffic, among the cars.
Anh bước ra lề đường và băng qua dòng xe cộ đang chạy.
Horns honked angrily at him.
Còi xe inh ỏi bóp vào anh đầy tức giận.
He gained the curb and stepped up onto the little square of green.
Anh vượt qua được vỉa hè và bước lên khoảnh sân xanh nhỏ.
The man had been middle-aged.
Người đàn ông đó trạc trung niên.
His clothing was ripped and torn, a gray suit, splashed and caked with dried mud.
Quần áo anh ta rách tươm, bộ com-lê xám, dính đầy bùn đất đã khô.
A stranger. Loyce had never seen him before. Not a local man.
Một người xa lạ. Loyce chưa bao giờ thấy anh ta. Không phải người địa phương.
His face was partly turned away, and in the evening wind he spun a little, turning gently, silently.
Khuôn mặt anh ta quay hơi lệch đi, và trong gió chiều tà, thi thể xoay nhẹ, chầm chậm, im lặng.
His skin was gouged and cut. Red gashes, deep scratches of congealed blood.
Da thịt anh ta bị cào xé. Những vết thương đỏ hoen, những vết cào sâu với máu đã đông cứng.
A pair of steel-rimmed glasses hung from one ear, dangling foolishly.
Một cặp kính gọng thép móc lơ lửng trên một tai, trông thật thảm hại.
His eyes bulged. His mouth was open, tongue thick and ugly blue.
Mắt anh ta trợn ngược. Miệng há ra, lưỡi phù nề và tím ngắt một màu xanh xấu xí.
“For Heaven’s sake,” Loyce muttered, sickened.
“Trời ơi,” Loyce lầm bầm, buồn nôn dâng lên.
He pushed down his nausea and made his way back to the sidewalk.
Anh cố nén cơn buồn nôn và bước trở lại vỉa hè.
He was shaking all over, with revulsion — and fear.
Anh run rẩy khắp người, vừa kinh tởm — vừa sợ hãi.
Why? Who was the man? Why was he hanging there? What did it mean?
Tại sao? Người đàn ông đó là ai? Tại sao anh ta treo ở đó? Điều đó có nghĩa gì?
And — why didn’t anybody notice?
Và — tại sao không ai để ý?
End of Episode 2 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 2 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 3: Nobody Cares / Episode 3: Không Ai Quan Tâm
He bumped into a small man hurrying along the sidewalk. “Watch it!” the man grated. “Oh, it’s you, Ed.”
Anh đâm sầm vào một người đàn ông nhỏ con đang vội vã trên vỉa hè. “Coi chừng!” người đàn ông gắt lên. “Ồ, Ed đấy à.”
Ed nodded dazedly. “Hello, Jenkins.”
Ed gật đầu ngờ ngệch. “Chào Jenkins.”
“What’s the matter?” The stationery clerk caught Ed’s arm. “You look sick.”
“Sao vậy?” Người bán văn phòng phẩm nắm lấy tay Ed. “Trông anh có vẻ không được khỏe.”
“The body. There in the park.”
“Cái thi thể. Ở trong công viên kia.”
“Sure, Ed.” Jenkins led him into the alcove of LOYCE TV SALES AND SERVICE. “Take it easy.”
“Ừ thì biết rồi, Ed.” Jenkins dẫn anh vào mái hiên của cửa hàng LOYCE TV SALES AND SERVICE. “Bình tĩnh nào.”
Margaret Henderson from the jewelry store joined them. “Something wrong?”
Margaret Henderson từ tiệm trang sức bước lại. “Có chuyện gì vậy?”
“Ed’s not feeling well.”
“Ed không được khỏe.”
Loyce yanked himself free. “How can you stand here? Don’t you see it? For God’s sake —”
Loyce giật mạnh tay ra. “Sao các anh chị cứ đứng đây được? Không thấy nó sao? Trời ơi —”
“What’s he talking about?” Margaret asked nervously.
“Anh ấy nói gì vậy?” Margaret hỏi, giọng lo lắng.
“The body!” Ed shouted. “The body hanging there!”
“Cái thi thể!” Ed hét lên. “Cái thi thể treo ở đó kìa!”
More people collected. “Is he sick? It’s Ed Loyce. You okay, Ed?”
Thêm nhiều người xúm lại. “Anh ấy bị bệnh à? Ed Loyce đó mà. Anh ổn không, Ed?”
“The body!” Loyce screamed, struggling to get past them.
“Cái thi thể!” Loyce hét to, cố sức chen qua đám đông.
Hands caught at him. He tore loose. “Let me go! The police! Get the police!”
Những bàn tay níu lấy anh. Anh giật ra. “Buông tôi ra! Cảnh sát! Gọi cảnh sát đi!”
“Better get a doctor!” “He must be sick.” “Or drunk.”
“Phải gọi bác sĩ thôi!” “Chắc anh ấy bị bệnh.” “Hay say rượu.”
Loyce fought his way through the people.
Loyce cố đẩy đường qua đám đông.
He stumbled and half fell.
Anh vấp và suýt ngã.
Through a blur he saw rows of faces, curious, concerned, anxious.
Qua màn sương mờ anh thấy hàng dãy khuôn mặt — tò mò, lo lắng, bất an.
Men and women halting to see what the disturbance was.
Đàn ông, đàn bà dừng lại xem có chuyện gì.
He fought past them toward his store.
Anh cố chen qua họ về phía cửa hàng mình.
He could see Fergusson inside talking to a man, showing him an Emerson TV set.
Anh thấy Fergusson bên trong đang nói chuyện với một người khách, giới thiệu chiếc tivi Emerson.
Pete Foley in the back at the service counter, setting up a new Philco.
Pete Foley ở phía sau tại quầy dịch vụ, đang lắp đặt một chiếc Philco mới.
Loyce shouted at them frantically. His voice was lost in the roar of traffic and the murmuring around him.
Loyce hét về phía họ điên cuồng. Giọng anh bị nuốt chửng trong tiếng xe cộ ầm ào và tiếng xì xào xung quanh.
“Do something!” he screamed. “Don’t stand there! Do something! Something’s wrong! Something’s happened! Things are going on!”
“Làm gì đi!” anh gào. “Đừng có đứng đó! Làm gì đi chứ! Có chuyện rồi! Có chuyện xảy ra rồi! Có gì đó đang diễn ra!”
The crowd melted respectfully for the two heavy-set cops moving efficiently toward Loyce.
Đám đông dạt ra nhường lối cho hai viên cảnh sát to lớn đang tiến thẳng về phía Loyce một cách thuần thục.
“Name?” the cop with the notebook murmured.
“Tên?” viên cảnh sát cầm sổ hỏi nhỏ.
“Loyce.” He mopped his forehead wearily. “Edward C. Loyce. Listen to me. Back there —”
“Loyce.” Anh lau trán mệt mỏi. “Edward C. Loyce. Nghe tôi nói. Ở đằng kia —”
“Address?” the cop demanded.
“Địa chỉ?” viên cảnh sát hỏi gắt.
The police car moved swiftly through traffic, shooting among the cars and buses.
Xe cảnh sát lao nhanh qua dòng giao thông, luồn lách giữa xe hơi và xe buýt.
Loyce sagged against the seat, exhausted and confused.
Loyce ngã người vào ghế, kiệt sức và rối trí.
He took a deep shuddering breath.
Anh hít một hơi dài run rẩy.
“1368 Hurst Road.”
“1368 đường Hurst.”
“That’s here in Pikeville?”
“Ở Pikeville này chứ?”
“That’s right.” Loyce pulled himself up with a violent effort. “Listen to me. Back there. In the square. Hanging from the lamppost —”
“Đúng vậy.” Loyce gắng sức ngồi thẳng dậy. “Nghe tôi nói. Ở đằng kia. Trong quảng trường. Treo trên cột đèn —”
“Where were you today?” the cop behind the wheel demanded.
“Hôm nay anh ở đâu?” viên cảnh sát cầm lái hỏi gắt.
“Where?” Loyce echoed.
“Ở đâu à?” Loyce hỏi lại như vang vọng.
“You weren’t in your shop, were you?”
“Anh không ở trong tiệm, đúng không?”
“No. I was home. Down in the basement.”
“Không. Tôi ở nhà. Dưới tầng hầm.”
“In the basement?”
“Dưới tầng hầm?”
“Digging. A new foundation. Getting out the dirt to pour a cement frame. Why? What has that to do with —”
“Đào đất. Làm nền mới. Lấy đất ra để đổ khung xi măng. Sao vậy? Chuyện đó liên quan gì đến —”
“Was anybody else down there with you?”
“Có ai khác ở dưới đó với anh không?”
“No. My wife was downtown. My kids were at school.”
“Không. Vợ tôi đi trung tâm thành phố. Các con tôi đi học.”
Loyce looked from one heavy-set cop to the other. Hope flickered across his face, wild hope.
Loyce nhìn từ viên cảnh sát này sang viên kia. Một tia hy vọng loé lên trên khuôn mặt anh — hy vọng điên dại.
“You mean because I was down there I missed — the explanation? I didn’t get in on it? Like everybody else?”
“Ý các anh là vì tôi ở dưới đó nên tôi đã bỏ lỡ — lời giải thích? Tôi không được nghe? Như mọi người khác?”
After a pause the cop with the notebook said: “That’s right. You missed the explanation.”
Sau một khoảng lặng, viên cảnh sát cầm sổ nói: “Đúng vậy. Anh đã bỏ lỡ lời giải thích.”
“Then it’s official? The body — it’s supposed to be hanging there?”
“Vậy là chính thức? Cái thi thể — nó được phép treo ở đó sao?”
“It’s supposed to be hanging there. For everybody to see.”
“Nó được phép treo ở đó. Để mọi người nhìn thấy.”
Ed Loyce grinned weakly. “Good Lord. I guess I sort of went off the deep end.”
Ed Loyce mỉm cười yếu ớt. “Trời ơi. Chắc tôi đã hơi quá khích rồi.”
“I feel better,” Loyce said. “I was pretty excited there, for a minute.”
“Tôi thấy khỏe hơn rồi,” Loyce nói. “Tôi đã bị kích động quá, chỉ một lúc thôi.”
“This won’t take long,” the cop behind the wheel interrupted. “A short process. Only a few minutes.”
“Sẽ không lâu đâu,” viên cảnh sát cầm lái ngắt lời. “Thủ tục ngắn thôi. Chỉ vài phút.”
The car slowed down for a stoplight.
Xe chậm lại ở đèn đỏ.
Loyce yanked the door open.
Loyce giật cửa xe ra.
He sprawled out into the street and rolled to his feet.
Anh nhào ra đường và lăn dậy đứng.
Cars were moving all around him, gaining speed as the light changed.
Xe cộ chạy tứ phía xung quanh anh, tăng tốc khi đèn chuyển màu.
Loyce leaped onto the curb and raced among the people, burrowing into the swarming crowds.
Loyce nhảy lên vỉa hè và chạy giữa dòng người, luồn lách vào đám đông nhộn nhịp.
Behind him he heard sounds, shouts, people running.
Phía sau anh vang lên tiếng động, tiếng hét, tiếng chân người chạy.
They weren’t cops. He had realized that right away.
Họ không phải cảnh sát. Anh nhận ra điều đó ngay lập tức.
He knew every cop in Pikeville.
Anh biết mặt từng viên cảnh sát ở Pikeville.
A man couldn’t own a store, operate a business in a small town for twenty-five years without getting to know all the cops.
Một người không thể làm chủ cửa hàng, kinh doanh ở một thị trấn nhỏ suốt hai mươi lăm năm mà không biết mặt tất cả cảnh sát ở đó.
They weren’t cops — and there hadn’t been any explanation.
Họ không phải cảnh sát — và chẳng có lời giải thích nào hết.
Potter, Fergusson, Jenkins, none of them knew why it was there. They didn’t know — and they didn’t care. That was the strange part.
Potter, Fergusson, Jenkins — không ai biết tại sao nó ở đó. Họ không biết — và họ không quan tâm. Đó mới là điều kỳ lạ.
End of Episode 3 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 3 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 4: The Escape / Episode 4: Cuộc Chạy Trốn
Loyce ducked into a hardware store.
Loyce lao vào một tiệm đồ kim khí.
He raced toward the back, past the startled clerks and customers, into the shipping room and through the back door.
Anh chạy về phía sau, vượt qua những nhân viên và khách hàng đang sửng sốt, vào kho hàng rồi thoát ra cửa sau.
He tripped over a garbage can and ran up a flight of concrete steps.
Anh vấp vào một thùng rác rồi chạy lên một đoạn cầu thang bê tông.
He climbed over a fence and jumped down on the other side, gasping and panting.
Anh trèo qua hàng rào và nhảy xuống phía bên kia, thở hổn hển.
There was no sound behind him. He had got away.
Phía sau không có tiếng động nào. Anh đã thoát được.
He was at the entrance of an alley, dark and strewn with boards and ruined boxes and tires.
Anh đứng ở đầu một con hẻm, tối tăm, ngổn ngang ván gỗ, thùng mục và lốp xe cũ.
He could see the street at the far end.
Anh có thể thấy con đường ở phía cuối hẻm.
A street light wavered and came on. Men and women. Stores. Neon signs. Cars.
Một ngọn đèn đường chớp chớp rồi bật sáng. Người qua lại. Cửa hàng. Bảng đèn neon. Xe cộ.
And to his right — the police station.
Và ở bên phải anh — đồn cảnh sát.
He was close, terribly close.
Anh ở rất gần, gần đến mức đáng sợ.
Loyce moved cautiously down the alley. Beyond the police station was the City Hall, the old-fashioned yellow structure of wood and gilded brass and broad cement steps.
Loyce thận trọng đi xuống con hẻm. Phía sau đồn cảnh sát là Tòa Thị Chính, công trình kiểu cũ màu vàng bằng gỗ và đồng thau mạ vàng với những bậc thềm xi măng rộng.
And — something else.
Và — còn thứ gì đó nữa.
Above the City Hall was a patch of darkness, a cone of gloom denser than the surrounding night.
Phía trên Tòa Thị Chính là một mảng tối, một vòm u ám đặc hơn cả bóng đêm xung quanh.
A prism of black that spread out and was lost into the sky.
Một lăng kính màu đen trải rộng rồi tan biến vào bầu trời.
He listened. Good God, he could hear something.
Anh lắng nghe. Trời ơi, anh nghe thấy có gì đó.
Something that made him struggle frantically to close his ears, his mind, to shut out the sound.
Thứ gì đó khiến anh điên cuồng cố bịt tai, khép chặt tâm trí, muốn ngăn âm thanh đó lại.
A buzzing. A distant, muted hum like a great swarm of bees.
Một tiếng vo ve. Một âm thanh trầm đục từ xa, tựa như một đàn ong khổng lồ.
Loyce gazed up, rigid with horror.
Loyce ngước nhìn lên, cứng đờ vì kinh hãi.
The splotch of darkness, hanging over the City Hall. Darkness so thick it seemed almost solid.
Vết tối tăm đó, lơ lửng trên Tòa Thị Chính. Bóng tối đặc quánh đến mức gần như có hình thể.
In the vortex something moved. Flickering shapes. Things, descending from the sky, pausing momentarily above the City Hall, fluttering over it in a dense swarm and then dropping silently onto the roof.
Trong vòng xoáy đó có gì đó đang chuyển động. Những hình dạng chập chờn. Những thứ đang đổ xuống từ bầu trời, dừng lại thoáng chốc phía trên Tòa Thị Chính, bay lượn thành đám dày đặc rồi lặng lẽ đáp xuống mái nhà.
Shapes. Fluttering shapes from the sky. From the crack of darkness that hung above him. He was seeing — them.
Những hình dạng. Những hình dạng chập chờn từ bầu trời. Từ vết nứt tối tăm lơ lửng phía trên anh. Anh đang nhìn thấy — chúng.
For a long time Loyce watched, crouched behind a sagging fence in a pool of scummy water.
Loyce quan sát mãi, ngồi thu mình sau hàng rào xiêu vẹo trong vũng nước đen.
They were landing. Coming down in groups, landing on the roof of the City Hall and disappearing inside.
Chúng đang hạ cánh. Đổ xuống từng đàn, đáp lên mái Tòa Thị Chính rồi biến mất vào bên trong.
They had wings. Like giant insects of some kind.
Chúng có cánh. Giống như những loài côn trùng khổng lồ nào đó.
They flew and fluttered and came to rest — and then crawled crab-fashion, sideways, across the roof and into the building.
Chúng bay và chập chờn rồi đáp xuống — rồi bò kiểu cua, đi ngang, băng qua mái nhà vào bên trong tòa nhà.
He was sickened. And fascinated.
Anh kinh tởm. Và bị mê hoặc.
Cold night wind blew around him and he shuddered.
Gió lạnh ban đêm thổi quanh anh và anh rùng mình.
On the front steps of the City Hall a group of men broke up. A few moved toward a waiting car. One of the remaining shapes started to re-enter the City Hall. It changed its mind and turned to follow the others.
Trên bậc thềm trước Tòa Thị Chính, một nhóm người tản ra. Một vài người đi về phía chiếc xe đang chờ. Một trong những hình dạng còn lại bắt đầu bước vào lại Tòa Thị Chính. Nó đổi ý và quay ra đi theo những người kia.
Loyce closed his eyes in horror.
Loyce nhắm mắt lại vì kinh hoàng.
The shape, the man-shape, had abruptly fluttered up and flapped after the others.
Cái hình dạng đó, hình dạng người đó, đột ngột bật lên và vỗ cánh đuổi theo những con kia.
It flew to the sidewalk and came to rest among them.
Nó bay xuống vỉa hè và đáp xuống đứng giữa đám đông.
Pseudo-men. Imitation men. Insects with ability to disguise themselves as men.
Những kẻ giả người. Những kẻ bắt chước người. Côn trùng có khả năng ngụy trang thành người.
Like other insects familiar to Earth. Protective coloration. Mimicry.
Giống như những loài côn trùng quen thuộc trên Trái Đất. Màu sắc bảo vệ. Bắt chước.
End of Episode 4 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 4 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 5: On the Bus / Episode 5: Trên Xe Buýt
Loyce pulled himself away. He got slowly to his feet.
Loyce cưỡng lại sự mê hoặc. Anh từ từ đứng dậy.
It was night. The alley was totally dark.
Đêm đã xuống. Con hẻm tối đen hoàn toàn.
But maybe they could see in the dark. Maybe darkness made no difference to them.
Nhưng có lẽ chúng nhìn được trong bóng tối. Có lẽ bóng tối chẳng có nghĩa gì với chúng.
He left the alley cautiously and moved out onto the street.
Anh thận trọng rời con hẻm và bước ra đường.
Men and women flowed past, but not so many, now.
Người qua lại vẫn còn, nhưng đã thưa hơn.
At the bus stops stood waiting groups. A huge bus lumbered along the street, its lights flashing in the evening gloom.
Tại các trạm xe buýt, từng nhóm người đứng chờ. Một chiếc xe buýt lớn nặng nề lăn bánh trên đường, đèn chớp sáng trong bóng tối chiều tà.
Loyce moved forward. He pushed his way among those waiting and when the bus halted he boarded it and took a seat in the rear, by the door.
Loyce tiến lên. Anh chen vào đám người đang chờ và khi xe buýt dừng lại, anh bước lên và ngồi xuống ghế phía sau, cạnh cửa.
A moment later the bus moved into life and rumbled down the street.
Một lúc sau xe buýt rùng mình chuyển động và ầm ầm lăn xuống con đường.
Loyce relaxed a little. He studied the people around him.
Loyce thả lỏng một chút. Anh quan sát những người xung quanh.
Dulled, tired faces. People going home from work. Quite ordinary faces.
Những khuôn mặt đờ đẫn, mệt mỏi. Những người đi làm về. Những khuôn mặt hoàn toàn bình thường.
None of them paid any attention to him. All sat quietly, sunk down in their seats, jiggling with the motion of the bus.
Không ai chú ý đến anh. Tất cả ngồi im lặng, ngả người vào ghế, lắc lư theo nhịp xe.
The man sitting next to him unfolded a newspaper. He began to read the sports section, his lips moving. An ordinary man. Blue suit. Tie. A businessman, or a salesman. On his way home to his wife and family.
Người đàn ông ngồi cạnh anh mở tờ báo ra. Ông ta bắt đầu đọc trang thể thao, môi mấp máy. Một người đàn ông bình thường. Bộ com-lê xanh. Cravat. Một thương nhân, hay người bán hàng. Đang trên đường về với vợ và gia đình.
Across the aisle a young woman, perhaps twenty. Dark eyes and hair, a package on her lap. Nylons and heels. Red coat and white Angora sweater. Gazing absently ahead of her.
Bên kia lối đi là một cô gái trẻ, chừng hai mươi tuổi. Mắt và tóc đen, một gói hàng trên lòng. Tất nylon và giày cao gót. Áo khoác đỏ và áo len trắng Angora. Nhìn thẫn thờ về phía trước.
A high school boy in jeans and black jacket.
Một cậu học sinh trung học mặc quần jeans và áo khoác đen.
A great triple-chinned woman with an immense shopping bag loaded with packages and parcels. Her thick face dim with weariness.
Một người phụ nữ to béo ba cằm với chiếc túi mua sắm khổng lồ đầy ắp đồ. Khuôn mặt đẫy đà tối sầm vì mệt nhọc.
Ordinary people. The kind that rode the bus every evening. Going home to their families. To dinner.
Những người bình thường. Loại người đi xe buýt mỗi chiều. Về nhà với gia đình. Về bữa cơm tối.
Going home — with their minds dead. Controlled, filmed over with the mask of an alien being that had appeared and taken possession of them, their town, their lives.
Về nhà — với tâm trí đã chết. Bị kiểm soát, bị phủ lên bởi lớp mặt nạ của một sinh vật ngoài hành tinh đã xuất hiện và chiếm hữu họ, thị trấn của họ, cuộc đời của họ.
Himself, too. Except that he happened to be deep in his cellar instead of in the store.
Kể cả anh nữa, lẽ ra phải vậy. Ngoại trừ việc anh tình cờ đang ở sâu dưới tầng hầm thay vì ở cửa hàng.
Somehow, he had been overlooked. They had missed him. Their control wasn’t perfect, foolproof.
Bằng cách nào đó, anh đã bị bỏ sót. Chúng đã bỏ qua anh. Sự kiểm soát của chúng không hoàn hảo, không chắc chắn tuyệt đối.
Maybe there were others.
Có lẽ còn có những người khác.
Hope flickered in Loyce. They weren’t omnipotent. They had made a mistake, not got control of him.
Hy vọng loé lên trong lòng Loyce. Chúng không phải toàn năng. Chúng đã phạm sai lầm, không kiểm soát được anh.
A few seats down the aisle a man was watching him. Loyce broke off his chain of thought.
Cách vài ghế trên lối đi, có một người đàn ông đang nhìn anh. Loyce ngắt mạch suy nghĩ.
A slender man, with dark hair and a small mustache. Well-dressed, brown suit and shiny shoes. A book between his small hands. He was watching Loyce, studying him intently. He turned quickly away.
Một người đàn ông mảnh mai, tóc đen và ria mép nhỏ. Ăn mặc chỉnh tề, com-lê nâu và giày bóng. Một quyển sách giữa hai bàn tay nhỏ. Ông ta đang nhìn Loyce, quan sát anh chăm chú. Rồi quay đi thật nhanh.
Loyce tensed. One of them? Or — another they had missed?
Loyce căng thẳng. Một trong bọn chúng? Hay — một người khác mà chúng đã bỏ sót?
The man was watching him again. Small dark eyes, alive and clever. Shrewd.
Người đàn ông lại nhìn anh. Đôi mắt nhỏ tối, lanh lợi và tinh anh. Sắc sảo.
The bus halted. An elderly man got on slowly and dropped his token into the box. He moved down the aisle and took a seat opposite Loyce.
Xe buýt dừng lại. Một người đàn ông lớn tuổi chậm chạp bước lên và thả xu vào hộp. Ông ta đi xuống lối giữa và ngồi xuống ghế đối diện Loyce.
The elderly man caught the sharp-eyed man’s gaze. For a split second something passed between them. A look rich with meaning.
Người đàn ông lớn tuổi bắt gặp ánh nhìn của người đàn ông mắt sắc. Trong một thoáng, có gì đó trao đổi giữa hai người. Một ánh nhìn đầy ý nghĩa.
Loyce got to his feet. The bus was moving. He ran to the door. One step down into the well. He yanked the emergency door release. The rubber door swung open.
Loyce đứng dậy. Xe đang chạy. Anh chạy đến cửa. Một bước xuống bậc. Anh giật cần mở cửa khẩn cấp. Cánh cửa cao su bật mở.
“Hey!” the driver shouted, jamming on the brakes. “What the hell —?”
“Này!” tài xế hét lên, đạp phanh gấp. “Làm cái gì vậy —?”
Loyce squirmed through. The bus was slowing down.
Loyce lách người qua. Xe đang giảm tốc.
Behind him, the bright-eyed man had leaped up. The elderly man was also on his feet. They were coming after him.
Phía sau anh, người đàn ông mắt sắc đã vọt dậy. Người đàn ông lớn tuổi cũng đứng lên. Họ đang đuổi theo anh.
Loyce leaped. He hit the pavement with terrific force and rolled against the curb.
Loyce nhảy xuống. Anh đập mạnh xuống mặt đường và lăn vào lề.
Pain lapped over him. Pain and a vast tide of blackness. Desperately, he fought it off.
Cơn đau ập đến. Đau đớn và một làn sóng tối tăm mênh mông. Tuyệt vọng, anh cố chống lại.
He struggled to his knees and then slid down again.
Anh gắng lên được đầu gối rồi lại trượt xuống.
Loyce groped around. His fingers closed over something. A rock, lying in the gutter.
Loyce mò mẫm xung quanh. Ngón tay anh chộp lấy thứ gì đó. Một hòn đá, nằm trong rãnh thoát nước.
He crawled to his feet, grunting with pain. A shape loomed before him. A man, the bright-eyed man with the book.
Anh khổ sở đứng dậy, rên rỉ vì đau. Một hình dạng hiện ra trước mắt. Một người đàn ông, người đàn ông mắt sắc cầm quyển sách.
Loyce kicked. The man gasped and fell. Loyce brought the rock down. The man screamed and tried to roll away. “Stop! For God’s sake listen —”
Loyce đá. Người đàn ông thốt lên và ngã xuống. Loyce giáng hòn đá xuống. Người đàn ông hét lên và cố lăn tránh. “Dừng lại! Vì Chúa hãy nghe —”
He struck again. A hideous crunching sound. The man’s voice cut off and dissolved in a bubbling wail.
Anh giáng thêm một cái. Một tiếng kêu rùng rợn. Giọng người đàn ông tắt lịm rồi tan thành tiếng rên ục ặc.
Loyce scrambled up and back. The others were there, now. All around him.
Loyce vội vã bật dậy và lùi ra. Những người kia đã ở đó rồi. Vây quanh anh.
He ran, awkwardly, down the sidewalk, up a driveway. None of them followed him.
Anh chạy, khập khiễng, xuống vỉa hè, lên một lối vào nhà. Không ai đuổi theo anh.
They had stopped and were bending over the inert body of the man with the book.
Họ đã dừng lại và đang cúi xuống bên thi thể bất động của người đàn ông cầm quyển sách.
Had he made a mistake?
Anh đã phạm sai lầm rồi chăng?
But it was too late to worry about that. He had to get out — away from them. Out of Pikeville, beyond the crack of darkness, the rent between their world and his.
Nhưng đã quá muộn để lo về điều đó. Anh phải thoát ra — tránh xa chúng. Ra khỏi Pikeville, vượt qua vết nứt tối tăm, khe hở giữa thế giới của chúng và thế giới của anh.
End of Episode 5 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 5 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 6: The Truth at Home / Episode 6: Sự Thật Ở Nhà
“Ed!” Janet Loyce backed away nervously. “What is it? What —”
“Ed!” Janet Loyce lùi lại đầy lo sợ. “Chuyện gì vậy? Cái gì —”
Ed Loyce slammed the door behind him and came into the living room. “Pull down the shades. Quick.”
Ed Loyce đập cửa lại và bước vào phòng khách. “Kéo rèm xuống. Nhanh lên.”
Janet moved toward the window. “But —”
Janet tiến về phía cửa sổ. “Nhưng —”
“Do as I say. Who else is here besides you?”
“Làm theo tôi nói. Còn ai ở đây ngoài em không?”
“Nobody. Just the twins. They’re upstairs in their room. What’s happened? You look so strange. Why are you home?”
“Không có ai. Chỉ có hai đứa nhỏ. Chúng đang ở trên phòng. Chuyện gì xảy ra vậy? Anh trông kỳ lạ quá. Sao anh về nhà vậy?”
Ed locked the front door. He prowled around the house, into the kitchen. From the drawer under the sink he slid out the big butcher knife and ran his finger along it. Sharp. Plenty sharp. He returned to the living room.
Ed khóa cửa trước. Anh đi vòng quanh nhà, vào bếp. Từ ngăn kéo dưới bồn rửa, anh rút ra con dao thịt lớn và vuốt ngón tay dọc lưỡi dao. Sắc. Sắc lắm. Anh trở lại phòng khách.
“Listen to me,” he said. “I don’t have much time. They know I escaped and they’ll be looking for me.”
“Nghe anh nói,” anh nói. “Anh không có nhiều thời gian. Chúng biết anh đã trốn thoát và sẽ tìm anh.”
“Escaped?” Janet’s face twisted with bewilderment and fear. “Who?”
“Trốn thoát?” Khuôn mặt Janet méo xệch vì bối rối và sợ hãi. “Ai vậy?”
“The town has been taken over. They’re in control. I’ve got it pretty well figured out.”
“Thị trấn đã bị chiếm. Chúng đang kiểm soát. Anh đã hiểu ra phần lớn rồi.”
“We’ve been invaded. From some other universe, some other dimension. They’re insects. Mimicry. And more. Power to control minds. Your mind.”
“Chúng ta đã bị xâm lược. Từ một vũ trụ khác, một chiều không gian khác. Chúng là côn trùng. Bắt chước. Và còn hơn thế. Chúng có khả năng kiểm soát tâm trí. Tâm trí của em.”
“My mind?”
“Tâm trí của em?”
“Their entrance is here, in Pikeville. They’ve taken over all of you. The whole town — except me.”
“Cổng vào của chúng ở đây, ở Pikeville. Chúng đã kiểm soát tất cả các em. Cả thị trấn — trừ anh.”
Janet shook her head. “I don’t understand, Ed. You must be insane.”
Janet lắc đầu. “Em không hiểu, Ed. Chắc anh bị điên rồi.”
“Insane? No. Just lucky. If I hadn’t been down in the basement I’d be like all the rest of you.”
“Điên? Không. Chỉ là may mắn thôi. Nếu anh không ở dưới tầng hầm thì anh đã giống như tất cả các em rồi.”
“Get your coat. We’re getting out of here. Out of Pikeville. We’ve got to get help.”
“Lấy áo khoác đi. Chúng ta phải rời khỏi đây. Ra khỏi Pikeville. Chúng ta phải đi tìm người giúp đỡ.”
White-faced, his wife moved toward the closet and got down her coat.
Mặt tái nhợt, vợ anh bước về phía tủ quần áo và lấy xuống chiếc áo khoác.
“They’ll have the highway covered, of course. But there’s a back road. To Oak Grove.”
“Chúng chắc chắn đã chặn đường quốc lộ rồi. Nhưng có một con đường sau. Đến Oak Grove.”
“The old Ranch Road? Good Lord — it’s completely closed. Nobody’s supposed to drive over it.”
“Con đường Ranch cũ đó à? Trời ơi — nó đã bị đóng hoàn toàn rồi. Không ai được phép chạy qua đó.”
“I know. That’s our best chance.”
“Anh biết. Đó là cơ hội tốt nhất của chúng ta.”
“Call the twins!” Ed unlocked the front door and peered out. Nothing stirred. No sign of life. All right so far.
“Gọi hai đứa nhỏ xuống!” Ed mở khóa cửa trước và nhìn ra ngoài. Không có gì động đậy. Không có dấu hiệu nào của sự sống. Tạm ổn cho đến lúc này.
Tommy appeared at the top of the stairs. “I was doing my homework. We’re starting fractions. Miss Parker says if we don’t get this done —”
Tommy xuất hiện ở đầu cầu thang. “Con đang làm bài tập về nhà. Tụi con đang học phân số. Cô Parker nói nếu tụi con không làm xong —”
“You can forget about fractions.” Ed grabbed his son as he came down the stairs and propelled him toward the door. “Where’s Jim?”
“Con có thể quên phân số đi.” Ed chộp lấy con trai khi cậu bé đi xuống cầu thang và đẩy cậu về phía cửa. “Jim đâu?”
Jim started slowly down the stairs. “What’s up, Dad?”
Jim chậm rãi bước xuống cầu thang. “Có chuyện gì vậy ba?”
He heard the buzz. And dropped instantly, the long butcher knife out.
Anh nghe tiếng vo ve. Và ngay lập tức ngã xuống, con dao thịt dài rút ra.
Sickened, he saw it coming down the stairs at him, wings a blur of motion as it aimed itself.
Kinh tởm, anh thấy nó lao xuống cầu thang về phía anh, cánh vỗ mờ nhòa khi nó ngắm chính xác.
It still bore a vague resemblance to Jimmy. It was small, a baby one.
Nó vẫn còn mang một nét giống Jimmy mờ nhạt. Nó nhỏ, một con non.
A brief glimpse — the thing hurtling at him, cold, multi-lensed inhuman eyes. Wings, body still clothed in yellow T-shirt and jeans, the mimic outline still stamped on it.
Một thoáng nhìn — thứ đó lao về phía anh, đôi mắt lạnh lùng, nhiều tròng, không phải mắt người. Cánh, thân vẫn còn mặc áo phông vàng và quần jeans, hình dạng bắt chước vẫn còn in trên nó.
A stinger.
Một cái ngòi.
Loyce stabbed wildly at it. It retreated, buzzing frantically.
Loyce đâm loạn về phía nó. Nó lùi lại, vo ve điên cuồng.
Loyce stabbed again. This time the knife connected. The thing shrieked and faltered. It bounced against the wall and fluttered down.
Loyce đâm thêm một lần. Lần này dao trúng. Thứ đó rít lên và loạng choạng. Nó nảy vào tường rồi rớt xuống chập chờn.
Something lapped through his mind. A wall of force, energy, an alien mind probing into him.
Thứ gì đó lan qua tâm trí anh. Một bức tường lực lượng, năng lượng, một tâm trí ngoài hành tinh đang thăm dò vào bên trong anh.
He was suddenly paralyzed. The mind entered his own, touched against him briefly, shockingly. An utter alien presence, settling over him — and then it flickered out as the thing collapsed in a broken heap on the rug.
Anh đột nhiên bị tê liệt. Tâm trí đó xâm nhập vào tâm trí anh, chạm vào anh ngắn ngủi, chấn động. Một sự hiện diện ngoài hành tinh hoàn toàn, phủ xuống anh — rồi nó tắt lịm khi thứ đó sụp đổ thành một đống nát trên tấm thảm.
It was dead. He turned it over with his foot. It was an insect, a fly of some kind. Yellow T-shirt, jeans. His son Jimmy…
Nó đã chết. Anh lật nó lại bằng bàn chân. Đó là một con côn trùng, một loài ruồi nào đó. Áo phông vàng, quần jeans. Con trai anh, Jimmy…
He closed his mind tight. It was too late to think about that.
Anh khép chặt tâm trí lại. Đã quá muộn để nghĩ về điều đó.
Savagely he scooped up his knife and headed toward the door. Janet and Tommy stood stone-still, neither of them moving.
Một cách hung hăng, anh nhặt con dao lên và hướng về cửa. Janet và Tommy đứng như tượng đá, cả hai đều không cử động.
End of Episode 6 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 6 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 7: Out of Pikeville / Episode 7: Thoát Khỏi Pikeville
The car was out. He’d never get through. They’d be waiting for him. It was ten miles on foot. Ten long miles over rough ground, gulleys and open fields and hills of uncut forest. He’d have to go alone.
Xe hơi thì không ổn rồi. Anh không thể đi qua được. Chúng sẽ chờ anh. Mười dặm đường đi bộ. Mười dặm dài qua địa hình gồ ghề, những khe rãnh và cánh đồng trống và những ngọn đồi rừng già chưa khai phá. Anh phải đi một mình.
Loyce opened the door. For a brief second he looked back at his wife and son. Then he slammed the door behind him and raced down the porch steps.
Loyce mở cửa. Trong một giây ngắn ngủi anh nhìn lại vợ và con trai. Rồi anh đóng sầm cửa lại và lao xuống các bậc thềm hiên nhà.
A moment later he was on his way, hurrying swiftly through the darkness toward the edge of town.
Một lúc sau anh đã lên đường, tất tả bước nhanh trong bóng tối về phía rìa thị trấn.
The early morning sunlight was blinding. Loyce halted, gasping for breath, swaying back and forth.
Ánh nắng sớm mai chói mắt. Loyce dừng lại, thở hổn hển, lảo đảo qua lại.
Sweat ran down in his eyes. His clothing was torn, shredded by the brush and thorns through which he had crawled.
Mồ hôi chảy vào mắt anh. Quần áo anh rách tả tơi, bị bụi gai xé toạc khi anh bò qua.
Ten miles — on his hands and knees. Crawling, creeping through the night.
Mười dặm — trên hai tay và hai đầu gối. Bò lết, trườn qua đêm tối.
His shoes were mud-caked. He was scratched and limping, utterly exhausted. But ahead of him lay Oak Grove.
Giày anh bết đầy bùn. Anh đầy vết trầy xước và khập khiễng, kiệt sức hoàn toàn. Nhưng phía trước anh là Oak Grove.
He took a deep breath and started down the hill. Twice he stumbled and fell, picking himself up and trudging on.
Anh hít một hơi thật sâu và bắt đầu đi xuống dốc. Hai lần anh vấp ngã, tự đứng dậy và tiếp tục lê bước.
His ears rang. Everything receded and wavered. But he was there. He had got out, away from Pikeville.
Tai anh ù đặc. Mọi thứ mờ dần và chao đảo. Nhưng anh đã đến nơi. Anh đã thoát ra, rời khỏi Pikeville.
A farmer in a field gaped at him. From a house a young woman watched in wonder.
Một người nông dân trên cánh đồng há hốc nhìn anh. Từ một ngôi nhà, một người phụ nữ trẻ ngạc nhiên dõi theo.
Loyce reached the road and turned onto it. Ahead of him was a gasoline station and a drive-in.
Loyce đến được con đường và rẽ vào đó. Phía trước anh là một trạm xăng và một quán ăn xe qua.
The white-clad attendant watched suspiciously as he dragged himself up to the station.
Người nhân viên mặc đồng phục trắng nhìn anh nghi ngờ khi anh lê lết đến trạm.
“Thank God.” He caught hold of the wall. “I didn’t think I was going to make it.”
“Cảm ơn Chúa.” Anh bám vào tường. “Tôi không nghĩ mình có thể đến được đây.”
“They have the whole town. The City Hall and the police station. They hung a man from the lamppost. That was the first thing I saw.”
“Chúng chiếm cả thị trấn rồi. Tòa Thị Chính và đồn cảnh sát. Chúng treo một người lên cột đèn. Đó là thứ đầu tiên tôi thấy.”
“They’ve got all the roads blocked. I saw them hovering over the cars coming in. About four this morning I got beyond them. I knew it right away. I could feel them leave. And then the sun came up.”
“Chúng đã chặn tất cả các con đường. Tôi thấy chúng lượn lờ trên những chiếc xe đi vào. Khoảng bốn giờ sáng nay tôi đã vượt qua được chúng. Tôi biết ngay lập tức. Tôi cảm thấy chúng rời đi. Rồi mặt trời mọc.”
The attendant licked his lip nervously. “You’re out of your head. I better get a doctor.”
Người nhân viên liếm môi lo lắng. “Anh bị điên rồi. Tôi phải gọi bác sĩ thôi.”
“Get me into Oak Grove,” Loyce gasped. He sank down on the gravel. “We’ve got to get started — cleaning them out. Got to get started right away.”
“Đưa tôi vào Oak Grove,” Loyce thở hổn hển. Anh sụp xuống trên lớp đá sỏi. “Chúng ta phải bắt đầu — tiêu diệt chúng. Phải bắt đầu ngay lập tức.”
End of Episode 7 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 7 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Episode 8: The Commissioner / Episode 8: Ủy Viên
They kept a tape recorder going all the time he talked. When he had finished the Commissioner snapped off the recorder and got to his feet.
Họ để máy ghi âm chạy suốt thời gian anh nói. Khi anh kể xong, Ủy Viên tắt máy ghi âm và đứng dậy.
He stood for a moment, deep in thought. Finally he got out his cigarettes and lit up slowly, a frown on his beefy face.
Ông ta đứng một lúc, trầm ngâm. Cuối cùng ông ta lấy thuốc lá ra và từ từ châm lửa, cau mày trên khuôn mặt bệ vệ.
“You don’t believe me,” Loyce said.
“Ông không tin tôi,” Loyce nói.
The Commissioner offered him a cigarette. Loyce pushed it impatiently away.
Ủy Viên đưa cho anh một điếu thuốc. Loyce gạt đi một cách bực bội.
“I believe you,” he said abruptly.
“Tôi tin anh,” ông ta nói cộc lốc.
Loyce sagged. “Thank God.”
Loyce thở phào. “Cảm ơn Chúa.”
“So you got away. You were down in your cellar instead of at work. A freak chance. One in a million.”
“Vậy là anh đã thoát được. Anh đang ở dưới tầng hầm thay vì đi làm. Một cơ hội kỳ lạ. Một phần triệu.”
Loyce sipped some of the black coffee they had brought him. “I have a theory,” he murmured.
Loyce nhấp một ngụm cà phê đen họ mang đến. “Tôi có một giả thuyết,” anh呢喃.
“About them. Who they are. They take over one area at a time. Starting at the top — the highest level of authority. Working down from there in a widening circle.”
“Về chúng. Chúng là ai. Chúng chiếm từng khu vực một. Bắt đầu từ trên xuống — cấp quyền lực cao nhất. Làm việc xuống dưới từ đó trong một vòng tròn mở rộng dần.”
“I think it’s been going on for a long time. Thousands of years. I don’t think it’s new.”
“Tôi nghĩ điều này đã diễn ra từ lâu rồi. Hàng nghìn năm. Tôi không nghĩ đây là chuyện mới.”
“When I was a kid… A picture they showed us in Bible League. The enemy gods, defeated by Jehovah. Moloch, Beelzebub, Moab, Baalin, Ashtaroth —”
“Khi tôi còn nhỏ… Một bức tranh họ cho chúng tôi xem trong Hội Thánh Kinh. Những vị thần thù địch, bị Jehovah đánh bại. Moloch, Beelzebub, Moab, Baalin, Ashtaroth —”
“They were all represented by figures.” Loyce looked up at the Commissioner. “Beelzebub was represented as — a giant fly.”
“Chúng đều được biểu tượng bằng những hình dạng.” Loyce ngước nhìn Ủy Viên. “Beelzebub được biểu tượng là — một con ruồi khổng lồ.”
The Commissioner grunted. “An old struggle.”
Ủy Viên khẽ gừ. “Một cuộc chiến cũ.”
“They’ve been defeated. The Bible is an account of their defeats. They make gains — but finally they’re defeated.”
“Chúng đã bị đánh bại. Kinh Thánh là lời ghi chép về những thất bại của chúng. Chúng giành được lợi thế — nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại.”
“They can’t get everyone. They didn’t get me. And they never got the Hebrews.”
“Chúng không thể kiểm soát tất cả mọi người. Chúng không kiểm soát được tôi. Và chúng chưa bao giờ kiểm soát được người Do Thái.”
“The two men on the bus. I think they understood. Had escaped, like I did.” He clenched his fists. “I killed one of them. I made a mistake. I was afraid to take a chance.”
“Hai người đàn ông trên xe buýt. Tôi nghĩ họ đã hiểu. Đã trốn thoát, giống như tôi.” Anh siết chặt nắm đấm. “Tôi đã giết một trong số họ. Tôi đã phạm sai lầm. Tôi sợ phải liều.”
The Commissioner nodded. “Yes, they undoubtedly had escaped, as you did. Freak accidents. But the rest of the town was firmly in control.”
Ủy Viên gật đầu. “Đúng, họ chắc chắn đã trốn thoát, như anh vậy. Những tai nạn kỳ lạ. Nhưng phần còn lại của thị trấn đã bị kiểm soát chặt chẽ.”
“Not everything. The hanging man. The dead man hanging from the lamppost. I don’t understand that. Why? Why did they deliberately hang him there?”
“Không phải tất cả mọi thứ. Người bị treo. Người chết treo trên cột đèn. Tôi không hiểu điều đó. Tại sao? Tại sao chúng cố tình treo anh ta ở đó?”
“That would seem simple.” The Commissioner smiled faintly. “Bait.”
“Điều đó có vẻ đơn giản thôi.” Ủy Viên mỉm cười nhạt. “Mồi nhử.”
Loyce stiffened. His heart stopped beating. “Bait? What do you mean?”
Loyce cứng đờ. Tim anh ngừng đập. “Mồi nhử? Ông muốn nói gì?”
“To draw you out. Make you declare yourself. So they’d know who was under control — and who had escaped.”
“Để dụ anh ra. Khiến anh lộ diện. Để chúng biết ai đang bị kiểm soát — và ai đã trốn thoát.”
Loyce recoiled with horror. “Then they expected failures! They anticipated —” He broke off. “They were ready with a trap.”
Loyce giật mình kinh hoàng. “Vậy thì chúng đã lường trước những kẻ bị bỏ sót! Chúng đã dự đoán —” Anh ngừng lại. “Chúng đã sẵn sàng với một cái bẫy.”
“And you showed yourself. You reacted. You made yourself known.”
“Và anh đã lộ diện. Anh đã phản ứng. Anh đã để lộ bản thân.”
The Commissioner abruptly moved toward the door. “Come along, Loyce. There’s a lot to do. We must get moving. There’s no time to waste.”
Ủy Viên đột ngột bước về phía cửa. “Đi theo tôi, Loyce. Còn nhiều việc phải làm. Chúng ta phải di chuyển. Không có thời gian để lãng phí.”
Loyce started slowly to his feet, numbed. “And the man. Who was the man? I never saw him before. He wasn’t a local man. He was a stranger. All muddy and dirty, his face cut, slashed —”
Loyce từ từ đứng dậy, tê liệt. “Và người đàn ông đó. Anh ta là ai? Tôi chưa bao giờ thấy anh ta trước đây. Anh ta không phải người địa phương. Anh ta là người xa lạ. Toàn bùn đất, khuôn mặt đầy vết cắt, vết xước —”
There was a strange look on the Commissioner’s face as he answered, “Maybe,” he said softly, “you’ll understand that, too. Come along with me, Mr. Loyce.”
Trên khuôn mặt Ủy Viên hiện ra một vẻ kỳ lạ khi ông ta trả lời, “Có lẽ,” ông ta nói khẽ, “anh sẽ hiểu điều đó nữa. Đi theo tôi, ông Loyce.”
He held the door open, his eyes gleaming. Loyce caught a glimpse of the street in front of the police station. Policemen, a platform of some sort. A telephone pole — and a rope!
Ông ta giữ cửa mở, mắt sáng lên. Loyce thoáng thấy con đường phía trước đồn cảnh sát. Cảnh sát, một cái bục gì đó. Một cột điện thoại — và một sợi dây thừng!
“Right this way,” the Commissioner said, smiling coldly.
“Đi lối này,” Ủy Viên nói, mỉm cười lạnh lùng.
End of Episode 8 — Stay tuned for the next episode! / Kết thúc Episode 8 — Hãy đón đọc episode tiếp theo!
Final Episode: The Cycle Begins Again / Episode Cuối: Vòng Lặp Bắt Đầu Lại
As the sun set, the vice-president of the Oak Grove Merchants’ Bank came up out of the vault, threw the heavy time locks, put on his hat and coat, and hurried outside onto the sidewalk.
Khi mặt trời lặn, phó chủ tịch Ngân hàng Thương Nhân Oak Grove bước lên từ hầm két, đóng những ổ khóa hẹn giờ nặng nề, đội mũ khoác áo và vội vã bước ra ngoài vỉa hè.
Only a few people were there, hurrying home to dinner.
Chỉ có vài người qua lại, vội vã về nhà dùng bữa tối.
“Good night,” the guard said, locking the door after him.
“Chúc ngủ ngon,” người bảo vệ nói, khóa cửa lại sau khi ông ta ra.
“Good night,” Clarence Mason murmured. He started along the street toward his car.
“Chúc ngủ ngon,” Clarence Mason khẽ nói. Ông ta bước dọc đường về phía xe mình.
He was tired. He had been working all day down in the vault, examining the lay-out of the safety deposit boxes to see if there was room for another tier. He was glad to be finished.
Ông ta mệt mỏi. Ông ta đã làm việc cả ngày dưới hầm két, kiểm tra cách bố trí các hộp ký gửi an toàn để xem có chỗ cho thêm một tầng nữa không. Ông ta mừng vì đã xong việc.
At the corner he halted. The street lights had not yet come on. The street was dim. Everything was vague. He looked around — and froze.
Ở góc đường ông ta dừng lại. Đèn đường chưa bật sáng. Con đường mờ tối. Mọi thứ mơ hồ. Ông ta nhìn xung quanh — và đứng sững lại.
From the telephone pole in front of the police station, something large and shapeless hung. It moved a little with the wind. What the hell was it?
Từ cột điện thoại phía trước đồn cảnh sát, có thứ gì đó lớn và không rõ hình dạng đang treo lơ lửng. Nó đung đưa nhẹ theo gió. Quái, cái gì vậy?
Mason approached it warily. He wanted to get home. He was tired and hungry. He thought of his wife, his kids, a hot meal on the dinner table.
Mason thận trọng tiến lại gần. Ông ta muốn về nhà. Ông ta mệt và đói. Ông ta nghĩ đến vợ mình, các con, một bữa ăn nóng trên bàn ăn tối.
But there was something about the dark bundle, something ominous and ugly.
Nhưng có điều gì đó về cái bó tối tăm đó, điều gì đó hung hiểm và xấu xí.
The light was bad; he couldn’t tell what it was. Yet it drew him on, made him move closer for a better look.
Ánh sáng kém; ông ta không thể nhận ra đó là gì. Thế mà nó cứ kéo ông ta lại, khiến ông ta tiến lại gần hơn để nhìn rõ hơn.
The shapeless thing made him uneasy. He was frightened by it. Frightened — and fascinated.
Thứ không rõ hình dạng đó khiến ông ta bất an. Ông ta sợ nó. Sợ hãi — và bị mê hoặc.
And the strange part was that nobody else seemed to notice it.
Và điều kỳ lạ là dường như không ai khác để ý đến nó.
The End / Kết Thúc
Special Topic: Paranoia, Power, and the Alien Within / Chủ Đề Đặc Biệt: Hoang Tưởng, Quyền Lực và Kẻ Xa Lạ Ở Bên Trong
“The Hanging Stranger” (1953) is one of Philip K. Dick’s most unsettling early works, a story that reads like a fever dream about conformity, control, and the terrifying isolation of being the only sane person in an insane world.
“The Hanging Stranger” (1953) là một trong những tác phẩm đầu tay đáng sợ nhất của Philip K. Dick, một câu chuyện đọc như cơn ác mộng về sự tuân thủ, kiểm soát và sự cô lập đáng sợ của việc là người tỉnh táo duy nhất trong một thế giới điên loạn.
The story’s central horror is not the alien insects themselves, but the indifference of everyone around Ed Loyce.
Nỗi kinh hoàng trung tâm của câu chuyện không phải là những con côn trùng ngoài hành tinh, mà là sự thờ ơ của tất cả mọi người xung quanh Ed Loyce.
A dead man hangs from a lamppost in the town square, and nobody bats an eye. This image — ordinary people walking past the extraordinary without reaction — is Dick’s true monster.
Một người chết treo trên cột đèn ở quảng trường thị trấn, và không ai nhướng mày. Hình ảnh này — những người bình thường đi qua điều phi thường mà không có phản ứng — mới là con quái vật thực sự của Dick.
Written during the height of McCarthyism and the Red Scare, the story is unmistakably a Cold War allegory.
Được viết trong thời kỳ đỉnh điểm của chủ nghĩa McCarthy và Nỗi sợ Đỏ, câu chuyện không thể nhầm lẫn là một câu chuyện ngụ ngôn về Chiến tranh Lạnh.
The alien takeover — systematic, starting from the top of authority, spreading downward through institutions — mirrors fears of communist infiltration into American government and society.
Sự chiếm đóng của người ngoài hành tinh — có hệ thống, bắt đầu từ đỉnh quyền lực, lan xuống qua các thể chế — phản chiếu nỗi sợ hãi về sự xâm nhập cộng sản vào chính phủ và xã hội Mỹ.
But Dick’s genius lies in making the allegory cut both ways. Is Loyce the brave lone resister — or is he the paranoid, dangerous outsider who kills an innocent man on a bus?
Nhưng thiên tài của Dick nằm ở việc làm cho câu chuyện ngụ ngôn cắt theo cả hai chiều. Liệu Loyce có phải là người kháng cự dũng cảm cô đơn — hay anh ta là kẻ hoang tưởng, nguy hiểm đã giết một người vô tội trên xe buýt?
Dick never lets us forget that Loyce murders a man he only suspects might be an enemy — and the narrative never confirms whether that man was truly controlled or truly free, like Loyce.
Dick không bao giờ để chúng ta quên rằng Loyce giết một người mà anh ta chỉ nghi ngờ có thể là kẻ thù — và câu chuyện không bao giờ xác nhận liệu người đàn ông đó có thực sự bị kiểm soát hay tự do thực sự, như Loyce.
The story’s structure is a perfect trap for the reader, mirroring the trap set for Loyce. Just as the hanging stranger is bait to identify free thinkers, Dick’s narrative lures us into trusting Loyce’s perspective completely — only to reveal in the final pages that Oak Grove has already fallen, too.
Cấu trúc của câu chuyện là một cái bẫy hoàn hảo cho người đọc, phản chiếu cái bẫy được đặt ra cho Loyce. Giống như người xa lạ bị treo là mồi nhử để nhận dạng những người tư duy tự do, câu chuyện của Dick dụ chúng ta hoàn toàn tin vào quan điểm của Loyce — chỉ để lộ ra trong những trang cuối rằng Oak Grove cũng đã thất thủ rồi.
The final scene with Clarence Mason is a masterstroke of circular storytelling. A new “Ed Loyce” emerges — another ordinary man, another underground worker, another potential resister — drawn to the same ominous bundle on a lamppost.
Cảnh cuối với Clarence Mason là một nước đi tuyệt vời của lối kể chuyện vòng tròn. Một “Ed Loyce” mới xuất hiện — một người đàn ông bình thường khác, một người làm việc dưới lòng đất khác, một người kháng cự tiềm năng khác — bị hút về phía cái bó ominous trên cột đèn đó.
The cycle will repeat. The bait will always find its next victim. The question Dick leaves us with is unbearable: does resistance matter if the system simply resets and tries again?
Vòng lặp sẽ lặp lại. Mồi nhử sẽ luôn tìm thấy nạn nhân tiếp theo. Câu hỏi Dick để lại cho chúng ta thật không thể chịu nổi: liệu sự kháng cự có quan trọng không nếu hệ thống chỉ đơn giản là khởi động lại và thử lại?
The Beelzebub reference deepens the story’s ambition. By connecting the alien invasion to ancient theological enemies of humanity, Dick suggests that this is not a new war — it is the oldest war, fought across millennia, never truly won by either side.
Tham chiếu đến Beelzebub làm sâu sắc thêm tham vọng của câu chuyện. Bằng cách kết nối cuộc xâm lược ngoài hành tinh với những kẻ thù thần học cổ đại của nhân loại, Dick gợi ý rằng đây không phải là một cuộc chiến mới — đó là cuộc chiến cổ xưa nhất, được chiến đấu qua hàng thiên niên kỷ, không bao giờ thực sự được giành chiến thắng bởi bên nào.
What makes “The Hanging Stranger” endure is its emotional core: the horror of being right when everyone around you insists you are wrong. Dick understood that the most terrifying monster is not the alien — it is normalcy weaponized against the individual who dares to see clearly.
Điều làm cho “The Hanging Stranger” trường tồn là cốt lõi cảm xúc của nó: nỗi kinh hoàng khi đúng trong khi tất cả mọi người xung quanh khăng khăng rằng bạn sai. Dick hiểu rằng con quái vật đáng sợ nhất không phải là người ngoài hành tinh — mà là sự bình thường được vũ khí hóa chống lại cá nhân dám nhìn thấy rõ ràng.
The End / Kết Thúc