THE MONKEY’S PAW – BÀN TAY KHỈ (PHẦN II)
In the brightness of the wintry sun next morning, as it streamed over the breakfast table, he laughed at his fears. There was an air of prosaic wholesomeness about the room which it had lacked on the previous night, and the dirty, shrivelled little paw was pitched on the sideboard with a carelessness which betokened no great belief in its virtues.
Trong ánh nắng mùa đông rực rỡ vào sáng hôm sau khi chiếu rọi qua bàn ăn sáng, ông tự cười nhạo nỗi sợ hãi của chính mình. Căn phòng bao trùm một bầu không khí đời thường và lành mạnh vốn đã thiếu vắng vào đêm hôm trước; bàn tay nhỏ bẩn thỉu, khô héo bị vứt trên tủ chén với vẻ bất cẩn, cho thấy chẳng ai còn tin vào quyền năng của nó nữa.
“I suppose all old soldiers are the same,” said Mrs. White. “The idea of our listening to such nonsense! How could wishes be granted in these days? And if they could, how could two hundred pounds hurt you, father?”
“Tôi đồ rằng mấy ông cựu binh đều giống nhau cả,” bà White nói. “Cái ý nghĩ chúng ta lại đi nghe những lời nhảm nhí đó thật nực cười! Thời buổi này làm sao mà điều ước lại thành hiện thực được? Mà nếu có được đi chăng nữa, thì hai trăm bảng làm sao có thể hại ông được hả ông nhà?”
“Might drop on his head from the sky,” said the frivolous Herbert.
“Có khi nó rơi từ trên trời xuống trúng đầu bố đấy,” Herbert nói đùa cợt.
“Morris said the things happened so naturally,” said his father, “that you might, if you so wished, attribute it to coincidence.”
“Morris nói mọi chuyện xảy ra tự nhiên đến mức,” người cha nói, “nếu muốn, con có thể coi đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”
“Well, don’t break into the money before I come back,” said Herbert as he rose from the table. “I’m afraid it’ll turn you into a mean, avaricious man, and we shall have to disown you.”
“Thôi, đừng có tiêu lạm vào số tiền đó trước khi con về nhé,” Herbert nói khi đứng dậy khỏi bàn. “Con e là nó sẽ biến bố thành một kẻ bủn xỉn, tham lam, và khi đó bọn con sẽ phải từ mặt bố đấy.”
His mother laughed, and following him to the door, watched him down the road; and returning to the breakfast table, was very happy at the expense of her husband’s credulity.
Người mẹ cười lớn, theo chân anh ra cửa, dõi mắt nhìn anh đi xuống con lộ; rồi bà quay lại bàn ăn, cảm thấy rất vui vẻ khi trêu chọc sự nhẹ dạ của chồng mình.
“Herbert will have some more of his funny remarks, I expect, when he comes home,” she said as they sat at dinner.
“Tôi đoán khi về nhà, Herbert sẽ lại có thêm mấy câu nhận xét hóm hỉnh cho mà xem,” bà nói khi họ ngồi ăn bữa tối.
“I dare say,” said Mr. White, pouring himself out some beer; “but for all that, the thing moved in my hand; that I’ll swear to.”
“Tôi cũng cho là vậy,” ông White nói, vừa tự rót cho mình ít bia; “nhưng dù gì đi nữa, cái thứ đó đã cử động trong tay tôi; tôi thề đấy.”
“You thought it did,” said the old lady soothingly. “I say it did,” replied the other. “There was no thought about it; I had just—What’s the matter?”
“Ông chỉ tưởng là nó cử động thôi,” bà lão dỗ dành. “Tôi bảo là nó có cử động mà,” ông đáp lại. “Không phải tưởng tượng đâu; tôi vừa mới—Có chuyện gì vậy?”
His wife made no reply. She was watching the mysterious movements of a man outside. In mental connexion with the two hundred pounds, she noticed that the stranger was well dressed. Three times he paused at the gate, and then walked on again. The fourth time he stood with his hand upon it, and then with sudden resolution flung it open and walked up the path.
Vợ ông không trả lời. Bà đang quan sát những cử động kỳ lạ của một người đàn ông bên ngoài. Trong đầu vẫn đang liên tưởng đến số tiền hai trăm bảng, bà nhận thấy người lạ mặt ăn mặc rất chỉn chu. Ba lần ông ta dừng lại ở cổng rồi lại bước đi. Đến lần thứ tư, ông ta đứng đặt tay lên cổng, rồi đột nhiên quyết đoán đẩy cửa bước vào lối đi trong sân.
She brought the stranger, who seemed ill at ease, into the room. He gazed at her furtively, and listened in a preoccupied fashion as the old lady apologised for the appearance of the room.
Bà dẫn người lạ mặt, người trông có vẻ bồn chồn, vào trong phòng. Ông ta nhìn bà một cách lén lút và lắng nghe với vẻ đầy tâm trạng khi bà lão xin lỗi về sự bừa bộn của căn phòng.
“I—was asked to call,” he said at last. “I come from Maw and Meggins.”
“Tôi—được yêu cầu ghé qua đây,” cuối cùng ông ta lên tiếng. “Tôi đến từ công ty Maw và Meggins.”
The old lady started. “Is anything the matter?” she asked breathlessly. “Has anything happened to Herbert? What is it? What is it?”
Bà lão giật mình. “Có chuyện gì vậy?” bà hỏi trong hơi thở dồn dập. “Có chuyện gì xảy ra với Herbert sao? Chuyện gì thế? Chuyện gì thế?”
Her husband interposed. “There, there, mother,” he said hastily. “Sit down, and don’t jump to conclusions. You’ve not brought bad news, I’m sure, sir.”
Người chồng can thiệp. “Kìa, kìa bà nó,” ông vội vã nói. “Ngồi xuống đi, đừng vội kết luận thế. Tôi chắc là ông không mang tin xấu đến đâu, thưa ông.”
“I’m sorry—” began the visitor. “Is he hurt?” demanded the mother wildly.
“Tôi rất tiếc—” vị khách bắt đầu. “Nó có bị thương không?” người mẹ gặng hỏi một cách mất kiểm soát.
The visitor bowed in assent. “Badly hurt,” he said quietly, “but he is not in any pain.”
Vị khách gật đầu xác nhận. “Bị thương rất nặng,” ông ta nói khẽ, “nhưng anh ấy không còn thấy đau đớn gì nữa.”
“Oh, thank God!” said the old woman, clasping her hands. “Thank God for that! Thank—” She broke off as the sinister meaning of the assurance dawned on her. She caught her breath, and turning to her slower-witted husband, laid her trembling hand on his. There was a long silence.
“Ôi, cảm ơn Chúa!” bà lão chắp tay. “Cảm ơn Chúa vì điều đó! Cảm ơn—” Bà khựng lại khi nhận ra ý nghĩa đen tối ẩn sau lời khẳng định đó. Bà nín thở, quay sang người chồng vốn phản ứng chậm chạp hơn, đặt bàn tay run rẩy lên tay ông. Một sự im lặng kéo dài.
“He was caught in the machinery,” said the visitor at length in a low voice. “Caught in the machinery,” repeated Mr. White, in a dazed fashion—”yes.”
“Anh ấy bị cuốn vào máy móc,” vị khách cuối cùng nói bằng giọng trầm xuống. “Bị cuốn vào máy móc,” ông White lặp lại trong trạng thái bàng hoàng—”vâng.”
“He was the only one left to us,” he said, turning gently to the visitor. “It is hard.”
“Nó là đứa con duy nhất còn lại của chúng tôi,” ông nói, nhẹ nhàng quay sang vị khách. “Thật là cay đắng quá.”
The other coughed, and rising, walked slowly to the window. “The firm wishes me to convey their sincere sympathy with you in your great loss,” he said, without looking round. “I was to say that Maw and Meggins disclaim all responsibility. They admit no liability at all, but in consideration of your son’s services, they wish to present you with a certain sum as compensation.”
Người kia ho khẽ, đứng dậy và chậm rãi bước về phía cửa sổ. “Công ty muốn tôi gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới gia đình trước mất mát lớn lao này,” ông ta nói mà không ngoảnh lại. “Tôi phải nói rằng Maw và Meggins khước từ mọi trách nhiệm. Họ không thừa nhận bất kỳ nghĩa vụ pháp lý nào, nhưng xét đến sự cống hiến của con trai ông bà, họ muốn gửi tặng gia đình một số tiền gọi là bồi thường.”
Mr. White dropped his wife’s hand, and rising to his feet, gazed with a look of horror at his visitor. His dry lips shaped the words, “How much?”
Ông White buông tay vợ ra, đứng thẳng dậy, nhìn vị khách với vẻ kinh hoàng. Đôi môi khô khốc của ông mấp máy thành tiếng: “Bao nhiêu?”
“Two hundred pounds,” was the answer.
“Hai trăm bảng,” là câu trả lời.
Unconscious of his wife’s shriek, the old man smiled faintly, put out his hands like a sightless man, and dropped, a senseless heap, to the floor.
Không còn nhận thức được tiếng thét của vợ, ông lão mỉm cười yếu ớt, đưa tay ra như một người mù lòa, rồi ngã quỵ xuống sàn, bất tỉnh nhân sự.